El gobierno de Trump ha retirado a Jorge Rodríguez —hermano de la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, y una de las figuras políticas más poderosas del país— de la lista de sanciones del Departamento del Tesoro de EEUU, intensificando aún más la ya polémica relación entre Washington y el gobierno venezolano que sucedió al derrocado gobernante Nicolás Maduro.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro anunció la exclusión de Jorge Jesús Rodríguez Gómez de su lista de Nacionales Especialmente Designados, revocando así las sanciones impuestas en septiembre de 2018, cuando Estados Unidos lo acusó a él y a otros miembros del círculo íntimo de Maduro de ayudar al líder venezolano a consolidar su control del poder.
Esta medida se produce en un contexto de creciente cooperación entre Washington y el gobierno encabezado por su hermana, el cual, según informes, ha facilitado el traslado de destacados empresarios reclamados por la fiscalía estadounidense, entre ellos Alex Saab —en mayo— y su socio comercial de larga data, Álvaro Pulido, a principios de esta semana.
El aviso del Tesoro no explica los motivos por los que Rodríguez fue retirado de la lista de sanciones ni indica si la decisión está relacionada con la reciente cooperación de Venezuela con las autoridades estadounidenses.
La decisión supone otro acontecimiento significativo en la relación —cada vez más polémica— del gobierno de Trump con el gobierno venezolano surgido tras la destitución de Maduro en enero.
Muchos venezolanos, en particular los opositores al exgobernante, no ven a Rodríguez como una ruptura con el sistema autoritario al que llevan tiempo oponiéndose, sino como su continuación bajo un nuevo liderazgo.
Como una de las aliadas más cercanas y poderosas de Maduro, ella sigue estrechamente vinculada a un régimen al que se responsabiliza ampliamente de la represión política, la devastación económica y el éxodo de millones de venezolanos. Para estos críticos, el creciente acercamiento de Washington a su administración suscita la preocupación de que Estados Unidos pueda estar contribuyendo a preservar el mismo sistema político que en su día intentó desmantelar.
Jorge Rodríguez, aliado de larga data de Maduro y quien ha ocupado diversos cargos gubernamentales de alto nivel, se ha mantenido como una figura influyente en la política venezolana y como un miembro clave del círculo de liderazgo en torno a su hermana.
El anuncio de la OFAC identifica a Rodríguez por su nombre completo —Jorge Jesús Rodríguez Gómez—, su fecha de nacimiento (9 de noviembre de 1965) y su número de identificación venezolano. Cinco entradas que figuran en el aviso hacen referencia a variaciones de su nombre e identifican al mismo individuo.
Su exclusión de la lista SDN conlleva, por lo general, el levantamiento de las restricciones de bloqueo de activos asociadas a dicha designación y de la prohibición de realizar transacciones con él por parte de personas estadounidenses, si bien podrían seguir vigentes otras restricciones legales aplicables.
Rodríguez fue sancionado el 25 de septiembre de 2018, junto con su hermana Delcy, la esposa de Maduro, Cilia Flores, y el ministro de Defensa de Venezuela, Vladimir Padrino López.
En aquel momento, el Departamento del Tesoro acusó al gobierno de Maduro de saquear sistemáticamente la riqueza de Venezuela mientras se apoyaba en una red de funcionarios leales para mantener el control político.
"El presidente Maduro depende de su círculo íntimo para aferrarse al poder, mientras su régimen saquea sistemáticamente lo que queda de la riqueza de Venezuela", declaró el entonces secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, al anunciar las sanciones.
El comunicado de 2018 señalaba específicamente a Delcy y Jorge Rodríguez como altos funcionarios a quienes Maduro había designado en cargos gubernamentales influyentes para consolidar su control del poder.
Jorge Rodríguez había ejercido como vicepresidente de Venezuela bajo el mandato de Hugo Chávez en 2007 y, posteriormente, como alcalde del municipio Libertador de Caracas, antes de asumir el cargo de ministro de Comunicación e Información de Maduro en 2017.
Su hermana, por su parte, ocupó los cargos de ministra de Asuntos Exteriores, presidenta de la controvertida Asamblea Nacional Constituyente y vicepresidenta ejecutiva bajo el mandato de Maduro, antes de asumir la presidencia tras la captura de este a principios de año.
Las sanciones originales, por lo general, bloqueaban cualquier propiedad o interés en propiedades pertenecientes a las personas designadas que estuvieran bajo jurisdicción estadounidense y prohibían a los ciudadanos de EEUU realizar transacciones con ellas.
El Departamento del Tesoro señaló en su momento que las sanciones contra funcionarios venezolanos no eran necesariamente permanentes.
"Las sanciones de EEUU no tienen por qué ser permanentes; su objetivo es modificar conductas", afirmó el departamento en el anuncio realizado en septiembre de 2018.
Asimismo, añadió que Washington consideraría levantar las sanciones a aquellos funcionarios que dieran pasos significativos para restablecer el orden democrático, se negaran a participar en violaciones de los derechos humanos y ayudaran a combatir la corrupción.
La reciente medida de levantamiento de sanciones no especifica si la administración Trump concluyó que Jorge Rodríguez había cumplido alguna de dichas condiciones.
La inclusión en la lista de Nacionales Especialmente Designados (SDN, por sus siglas en inglés) de la OFAC generalmente impide que las personas designadas accedan a activos bajo jurisdicción estadounidense y prohíbe a los ciudadanos, empresas e instituciones financieras de EEUU realizar la mayoría de las transacciones con ellas.
Por consiguiente, la exclusión de la lista puede tener consecuencias financieras significativas, ya que potencialmente restablece el acceso a servicios bancarios y transacciones que anteriormente estaban prohibidos en virtud de las sanciones estadounidenses.
La decisión no establece, por sí misma, que el Departamento del Tesoro haya exonerado a Rodríguez de las acusaciones que motivaron su designación original ni que se hayan levantado todas las restricciones posibles relacionadas con él.
Tampoco implica un levantamiento más amplio de las sanciones contra otros funcionarios venezolanos, incluida su hermana.
A principios de esta semana, el empresario colombiano Álvaro Pulido, socio desde hace mucho tiempo de Alex Saab, llegó a Miami para enfrentar cargos federales derivados de presuntas tramas de lavado de dinero que involucraban cerca de $2,000 millones en fondos del gobierno venezolano.
Pulido había estado encarcelado en Venezuela desde 2023 en relación con la investigación de corrupción del caso PDVSA-Cripto.
El periódico colombiano El Tiempo informó que agentes de la Administración de Control de Drogas (DEA) de EEUU sacaron a Pulido de una prisión venezolana con el consentimiento del gobierno de Delcy Rodríguez.
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